Stikstof (N2) is een gas dat overal om ons heen is. De natuur kan niet zonder. Samen met zuurstof of waterstof wordt stikstof omgezet in stikstofoxiden (NOx) en ammoniak (NH3). Dan wordt het reactieve stikstof. Ook dat is van belang voor alle vormen van leven op aarde. Maar teveel reactieve stikstof is schadelijk voor mens en milieu.
Schadelijk voor de natuur
Als er te veel reactieve stikstof in de natuur komt, verzuurt en vermest de bodem. Daar kunnen bepaalde planten niet tegen en die sterven af. Ook krijgen zeldzamere plantsoorten, zoals orchideeënsoorten, het moeilijk. Hierdoor ontstaan er te veel dezelfde planten en dat gaat ten koste van de biodiversiteit. Sommige natuurgebieden kunnen daardoor compleet veranderen. Want met de zeldzame planten, verdwijnen ook dieren die daarvan leven, zoals insecten, die op hun beurt weer belangrijk zijn voor de bestuiving van onze gewassen en onze voedselproductie.Ook de dieren die de insecten eten verdwijnen, denk aan bepaalde vogels.
Effecten op onze gezondheid
Te veel reactieve stikstof heeft ook een nadelige invloed op onze gezondheid via de verontreiniging van de lucht en het grond-, oppervlakte- en drinkwater. Ammoniak en stikstofoxide reageren in de lucht en vormen fijnstof. Bovendien zijn stikstofoxiden in de lucht zelf ook schadelijk voor gezondheid en draagt stikstofdioxide bij aan de vorming van ozon, een schadelijk bestanddeel van luchtverontreiniging. Zowel fijnstof als ozon vergroten de kans op luchtwegaandoeningen.
Uitstoot in Nederland
Sinds het midden van de twintigste eeuw heeft de mens gezorgd voor een verdubbeling van de hoeveelheid reactieve stikstof in het milieu. Vooral het verkeer en de industrie zorgen voor uitstoot van stikstofoxiden. Ammoniak komt voornamelijk vrij in de landbouw, door mest en kunstmest. Voor onze natuur en gezondheid moet de hoeveelheid stikstof omlaag.
Daarom werken we als Rijksoverheid samen met de provincies en sectoren aan een brede stikstofaanpak met een groot pakket maatregelen om de natuur sterker te maken en de hoeveelheid stikstof terug te dringen. Want hoe sterker de natuur, hoe meer die tegen een stootje kan en maatschappelijke en economische ontwikkelingen mogelijk worden.